Art : Le puits sans fond de la contrefaçon

Il y a quelques semaines, la Fondation Giacometti décernait un prix au Victoria & Albert Museum de Londres pour une exposition d'un genre un peu particulier : jusqu'en février dernier, elle avait rassemblé une centaine de pièces collectées lors d'enquêtes policières menées sur les faux et les contrefaçons dans l'art. Etaient notamment présentées des peintures et sculptures d'artistes connus, dont la valeur, si ces oeuvres avaient été authentiques, aurait atteint 4 millions de livres (près de 4,5 millions d'euros). Aujourd'hui, la contrefaçon dans l'art est devenue une véritable industrie, générant un commerce illicite évalué à environ 6 milliards d'euros par an. La Fondation Giacometti, qui a fait de la lutte contre ces faux une priorité, a créé ce prix afin d'encourager toutes les initiatives dans le monde susceptibles de l'aider dans son combat. « Ce soir, plusieurs artistes et successions d'artistes sont représentés. Un signe fort, car les créateurs, solitaires, se mobilisent rarement, à l'inverse des contrefacteurs bien organisés au sein de réseaux mafieux », soulignait Véronique Wiesinger, directrice de la Fondation, lors de la remise de cette récompense dans les locaux parisiens de l'Unesco - à l'initiative de la première convention universelle sur le droit d'auteur en 1952. « La multiplication des contrefaçons étouffe le marché de l'oeuvre authentique et pervertit le patrimoine culturel, insistet-elle. La production de médiocres substituts ne peut être une alternative bon marché pour le consommateur ou pour les musées en manque de moyens. »

Des contrefaçons protéiformes

De fait, il y a corrélation entre le succès d'un créateur sur le marché de l'art et les copies qu'il suscite. Dans le top des artistes les plus plagiés, on retrouve Pablo Picasso, Klein, Dali, les impressionnistes, ou Koons, et, chez les sculpteurs, Giacometti, Rodin, Camille Claudel, César... En septembre dernier, alors que la cote de Giacometti était au plus haut, avec 74,2 millions d'euros obtenus pour sa sculpture « L'Homme qui marche », s'est ouvert en Allemagne un procès retentissant. Cinq personnes y ont comparu, pour 1.020 contrefaçons ! Plus de 800 bronzes, 200 plâtres, pour lesquels certains amateurs ont payé jusqu'à 4 millions d'euros. Le cerveau de l'affaire était un marchand d'art déjà condamné...

Mais les stars ne sont pas les seules à inspirer les faussaires. Les arnaques sont par exemple légion, et souvent bien rodées, dans les arts premiers. « Un prix 50 % inférieur à celui du marché cache forcément un faux ou un objet volé, bref une pièce qui va poser problème », met en garde l'avocat spécialisé Philippe Zagury. Quant aux faussaires en archéologie, ils n'hésitent pas à aller s'approvisionner en pierres récupérées en Egypte pour refaire des statuettes, ou en jarres chinoises simples mais très anciennes afin de retailler des objets à l'apparence millénaire...

Le mobilier n'est pas épargné par les contrefacteurs en série : plus de la moitié des meubles ou objets Art déco en circulation seraient faux. Idem pour le design des années 1950, comme en témoigne le trafic de copies de Jean Prouvé, Alexandre Noll, Charlotte Perriand , Pierre Chareau, mis au jour en 2009; orchestré pendant des années par le copiste Christian Duran, le trafic a été poursuivi à la mort de l'artiste en 2006 par sa famille, au sein de laquelle une soixantaine de faux ont été retrouvés.

Dans l'art, le faux est protéiforme, ce qui ne facilite pas son éradication, comme le souligne Philippe Zagury : « Il y a les contrefaçons réalisées par des faussaires très compétents qui n'hésitent pas à retrouver des matériaux d'époque pour brouiller les pistes. Il y a les "multiples" illégaux : l'oeuvre originale est réglementée depuis 1967; un artiste a le droit de réaliser 8 exemplaires de son oeuvre, auxquels s'ajoutent 4 exemplaires pour lui-même. Au-delà, si un fondeur ou un imprimeur fabrique d'autres copies, cela devient de vrais faux. Enfin, il y a la question de la reproduction des oeuvres, dont les ayants droit ont le monopole encore soixante-dix ans après la mort de l'artiste, et celle des droits dérivés : des licences d'exploitation peuvent être accordées par les artistes, mais des escrocs s'engouffrent dans la brèche sans y être autorisés. » Un phénomène aggravé par la vogue du merchandising. « Parfois, c'est très pervers : un faussaire reprend l'univers de l'artiste mais décline des variantes pour ne pas être accusé de contrefaçon. On essaie alors de l'attaquer pour "parasitisme" poursuit l'avocat.

Pour limiter la contrefaçon, certaines familles engloutissent des fortunes. « La Fondation Giacometti a dépensé 150.000 euros en frais d'avocats en 2008, 300.000 cette année. Et nous allons récupérer au maximum 140.000 euros en droits d'auteur et de reproduction, rien en dommages et intérêts », constate Véronique Wiesinger. La succession Pablo Picasso s'est dotée d'une équipe de 6 permanents et a déboursé depuis 1995, hors coûts salariaux, la bagatelle de 5 millions d'euros en frais administratifs, de justice et d'avocats. En butte chaque année à des millions de reproductions illicites d'oeuvres, à plus de 200 dépôts du nom Pablo Picasso non autorisés à titre de marque, à plus de 500 enregistrements de noms de domaines Internet pour s'attirer des clics (du picassogroup.com au picassobook.com en passant par le coffeepicasso.com), à des dizaines de milliers d'actes de capitalisation sur la notoriété du Catalan (de l'élevage Pablo Picasso Chihuahuas au laser Pablo Picasso pour soigner les dents...), la succession Pablo Picasso a mis en place une veille internationale et multiplie les actions sur le terrain du droit d'auteur, du droit des marques, des droits dérivés de la personnalité... Les recettes tirées de la fameuse licence accordée à Citroën pour utiliser la signature Pablo Picasso comme celles provenant de la dizaine de grands partenaires sélectionnés de manière draconienne chaque année, sont essentiellement réinvesties dans cette chasse au fraudeur. « Pablo Picasso réunit tous les ingrédients pour séduire les contrefacteurs : une oeuvre prolifique, une notoriété internationale, une cote parmi les plus élevée », déplore Claudia Andrieu, responsable juridique de Pablo Picasso Administration.

Des technologies sophistiquées

Si les dérives diverses prolifèrent mais sont repérables à l'oeil nu, débusquer les faux les plus aboutis peut s'avérer difficile, même pour les professionnels. En décembre 2010, un trio allemand qui écoulait depuis quinze ans de faux tableaux a livré un butin de plusieurs dizaines de millions d'euros comprenant des copies de Raoul Dufy , Fernand Léger , André Derain ... A sa tête, « un faussaire de génie » de l'aveu même de l'historien d'art Werner Spies, ancien directeur du Centre Pompidou, qui s'est fait piégé, en authentifiant... un faux Max Ernst. La grande maison de ventes Christie's, la non moins prestigieuse galerie Lempertz de Cologne, se sont aussi laissé prendre à la dextérité du copiste. Jusqu'à ce que la galerie genevoise Artvera, intriguée par un tableau de Campendonk, réclame une expertise chimique révélant la présence du blanc de titane : or, en aucun cas, un tableau peint en 1914 ne pouvait en contenir.

Gilles Perrault est l'un des experts qui dispose des moyens techniques les plus sophistiqués pour « faire parler » les tableaux : réflectographie sous rayonnements ultraviolets ou infrarouges, radiographie, analyse des composants par microfluorescence X... Du matériel lourd à amortir qui nécessite des investissements de 250.000 à 450.000 euros pour certains équipements. Pour le client, la facture est salée : de 3.000 à 5.000 euros pour quinze jours de travail sur une toile. Mais ce sont aussi les compétences d'historien de l'art, d'ex-responsable d'atelier au Louvre, d'ex-restaurateur à Versailles, que la police, la justice, les professionnels de l'art, les acheteurs ou les familles attendent de Gilles Perrault, sollicité notamment en 2001 dans le procès Guy Hain. Ce fondeur de la Haute-Saône était l'instigateur d'un trafic portant sur 6.000 faux bronzes de Auguste Rodin , Aristide Maillol , Camille Claudel , Antoine Bourdelle , Jean-Baptiste Carpeaux ... dispersés dans de grandes foires internationales d'antiquaires comme Maastricht ou en vente publique. Seul un tiers de ses oeuvres ont été retrouvées.

Des peines peu dissuasives

« Tout ce qui a été créé par l'homme peut être reproduit. Parfois des proches des artistes eux-mêmes se livrent à des tirages abusifs ou à de faux certificats d'authenticité. Il faut néanmoins se battre. Sinon l'oeuvre de Rodin par exemple n'existerait plus tant la planète serait inondée de faux ! », explique Gilles Perrault, qui pointe le côté insuffisamment dissuasif des peines infligées aux faussaires. Deux ans de prison et 75.000 euros d'amende pour l'apposition d'un nom usurpé sur une oeuvre, trois ans et 300.000 euros pour une reproduction illicite, cinq ans et 375.000 euros pour recel de faux, dix ans et 750.000 euros si c'est en bande organisée. « C'est bien moins dangereux que de fabriquer des faux billets ! »

« La contrefaçon est un sport international qui peut rapporter gros », concède-t-on à l'Office central de lutte contre le trafic des biens culturels. Ce service de la police judiciaire à compétence territoriale nationale qui compte 27 employés basés à Nanterre, dispose de peu de moyens face à ce tsunami de la contrefaçon propagé par Internet : une quinzaine d'enquêteurs formés « sur le tas » y consacrent environ 15 % de leur temps, avec l'aide des douanes aux frontières et d'un réseau d'une trentaine de correspondants régionaux, peu aguerris. La France occupant une place majeure sur le marché des biens culturels, ces enquêteurs sont davantage habitués à traquer les voleurs de vrais tableaux que les faussaires. D'ailleurs, il y a encore deux ans, ce type d'investigation était mené par l'Office de la fausse monnaie. « Méconnue de la presse, du public, la contrefaçon l'est aussi des pouvoirs publics eux-mêmes », observe Claudia Andrieu. « C'est effectivement complexe. Les contrefaçons relèvent du code de la propriété intellectuelle, mais le recel de contrefaçons, l'association de malfaiteurs en bande organisée, l'escroquerie, relèvent du Code pénal », précise Corinne Chartrelle, commandant de police, chef adjoint de l'OCBC (Office central de lutte contre le trafic des biens culturels). Sollicité par les artistes, leurs ayants droit, leurs avocats, ou déclenchant une enquête de sa propre initiative, l'OCBC est plus soucieux de remonter une filière jusqu'à l'atelier que de saisir les objets incriminés. Ce qui nécessite souvent plusieurs années de traque. « Il faut être conscient que ce n'est pas une priorité nationale; il n'y a pas crime de sang », poursuit Corinne Chartrelle.

Ainsi, lors de la dernière exposition de Niki de Saint Phalle au château de Malbrouck en Moselle, des statuettes inspirées de l'artiste étaient proposées aux portes mêmes du musée ! « On s'est heurté au manque de moyens de la police, laquelle ne pouvait se déplacer. Nous avons dû faire appel à un huissier et payer aussi le stockage des pièces. Ce sont des procédures à 10.000, 30.000 euros, qui n'aboutissent pas forcément. Et quand bien même on attaque en justice, ces faussaires déposent le bilan et réapparaissent sous une autre forme ailleurs. Ils s'installent dans des pays où la législation est plus laxiste et où on ne peut les atteindre », raconte Philippe Zagury. Pas étonnant que l'OCBC ait parfois le sentiment que la contrefaçon dans l'art est un puits sans fond...

MARTINE ROBERT