Le musée Rodin a décidé de s'associer à un expert en art, spécialiste d'Auguste Rodin, afin de lancer un appel à témoin pour permettre d'authentifier une statuette en argent non signée qui serait l'œuvre du grand sculpteur.
Le musée et l'expert, Gilles Perrault, agréé auprès de la Cour de Cassation, devaient participer mercredi soir à une conférence sur le sujet au Grand Palais à Paris, en marge de l'inauguration du salon Art Paris.
En 2011, M. Perrault avait présenté 25 ans de méticuleuses recherches sur la statuette, selon lui "une sculpture expiatoire d'un avortement" de Camille Claudel, qui fut l'élève et la maîtresse de Rodin. A cette époque, le musée Rodin , gardien du temple de l'oeuvre du sculpteur, s'était déclaré "très sceptique" sur ce travail, refusant de participer à la présentation.
La nouvelle direction souscrit à la démonstration de l'expert mais "souhaite retrouver les différents propriétaires de la statuette afin de remonter à la source", a précisé à l'AFP l'un de ses porte-parole.
La statuette, une jeune femme debout et voûtée, penche la tête sur le côté. Elle tient d'un bras un drapé au niveau de l'entrejambe, l'autre est caché derrière son dos, la main retournée.
Découverte par un antiquaire nantais en 1987, elle est haute de 22,5 cm et repose sur un socle. Elle aurait été réalisée en 1886 mais elle ne porte ni signature, ni poinçon de la fonderie qui l'a coulée et polie.
Elle a été acquise par un amateur d'art qui a demandé d'enquêter à Gilles Perrault, également sculpteur et ancien chef d'atelier au musée du Louvre et à Versailles.
"Tous les indices nous ramènent à Rodin, les similitudes constatées (entre la statuette et l'oeuvre de Rodin) et les comparaisons stylistiques dont des dessins de Rodin et des rapprochements avec d'autres sculptures", explique M. Perrault.
S'y ajoutent selon lui une série de lettres en 1886 et 1887, à l'issue d'un exil de quatre mois de Camille Claudel en Angleterre où elle aurait avorté: "Cette statue est en quelque sorte un ex-voto d'une Camille meurtrie, qui cache son sexe. On sait qu'elle a avorté quatre fois en tout, ce qui à l'époque était un crime".
Rodin avait promis le mariage à la jeune femme, de 24 ans sa cadette, sans jamais tenir parole, rappelle M. Perrault.